Canna, le balisier de Tahiti

Les fleurs de cannas sont classées parmi les plus belles fleurs exotiques du monde avec ses couleurs qui s’étalent dans toutes les nuances allant du jaune au rouge en passant par l’orange, le saumon et le rose.

Originaire d’Amérique tropicale et subtropicale et des Caraïbes, le canna est désormais planté dans de nombreux pays sur les ronds-points et le long des routes d’où son nom populaire de « balisier ». La route de Papeari à Tahiti était jusque dans les années 80 bordée de magnifiques cannas colorés.

Le canna ressemble à un petit bananier sans le tronc, car ses feuilles qui enveloppent la tige poussent à partir d’épais rhizomes souterrains, tout comme leur grand cousin comestible. Les grandes feuilles vertes ou pourpres, parfois striées, s’enroulent les unes sur les autres et forment une fausse tige. La fleur qui se dresse au dessus du feuillage est asymétrique et composée de trois à cinq grands « faux pétales » aux couleurs très vives. Le fruit est une capsule verte de la taille d’une noix garnies d’épines souples renfermant des graines noires sphériques;

A partir de tubercules de Cannas, est fabriquée la fécule ou farine de Toloman qui est utilisée pour épaissir le lait des biberons et préparer des bouillies pour les enfants ayant des intolérances au gluten. Elle sert également à épaissir les sauces et réaliser des pâtisseries et des crêpes sans gluten.

• Jardin de Vaipahi à Mataiea.