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Au temps de l'exploitation du phosphate, l'île de Makatea était un monde autonome, en marge des archipels qui l’entouraient. Organisée avec de très gros investissements et de technologies avancées pour l’époque : de l’électricité 24 heures sur 24, 100 postes de téléphone automatique, une station de TSF. L’eau courante et l’électricité étaient dans toutes les maisons, ce qui était loin d'être le cas dans les autres îles de la Polynésie française qui s'éclairait encore à la lampe à pétrole.