« Madame Javouhey, mais c'est un grand homme ! » a dit le roi Louis-Philippe.
Née le 11 novembre 1779 à Jallanges, en Bourgogne, dans une famille d’agriculteurs, Anne Marie Javouhey, chrétienne convaincue, se met complètement au service de Dieu. Dès son plus jeune âge. Deux passions l’habitent : l’éducation des jeunes et le soin des malades, tâches prioritaires dans une Eglise qui sort affaiblie de la Révolution, dans une société française marquée par la pauvreté.
Par ailleurs, elle désire créer sa propre Congrégation et se sent appelée à se mettre au service de Dieu dans les pays lointains.

En 1807, elle fonda à Chalon-sur-Saône la congrégation des « Sœurs de Saint Joseph » vouée à la création et la direction d'écoles et à la propagation de la foi, notamment outremer. Le premier ordre de femmes missionnaires était né. En 1812 Anne Marie Javouhey établit à Cluny la Maison-Mère de l’Institut qui s’appelle désormais « St Joseph de Cluny ». Anne Marie Javouhey fait de fréquents et longs séjours en Afrique, au Sénégal , en Sierra Léone et en Gambie, puis en Guyane. En Guyane, elle s'installe à Mana en 1838 avec trente-six sœurs et cinquante immigrants, œuvre à l'émancipation des esclaves malgré l’hostilité des colons et même du clergé et fonde une colonie agricole qui porte son nom.

En 1843, elle revient définitivement en France et poursuit ses fondations et multiplie les démarches pour que la Congrégation soit officiellement reconnue par le Pape. A sa mort, le 15 juillet 1851, la Communauté compte plus de 1000 religieuses (actuellement elle en compte environ 3000). Anne Marie Javouhey a été béatifiée le 15 octobre 1950 par le Pape Pie XII.

Elle a donné son nom à un grand collège de Papeete.