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Le Ao est une espèce indigène en Polynésie française où elle n'est trouvée qu'à Rurutu et à Rimatara. Dans cette dernière, elle est apparemment plantée au village de Mutuaura et aucune population naturelle n'est connue.
Elle n'est présente à Rurutu que sur les Mato calcaires, entre le niveau de la mer et près de 70 m d'altitude. Ses graines fibreuses germent directement sur le calcaire en place et les rares anfractuosités contenant de la terre. Ses fruits possèdent des excroissances crochues tandis que de la sève s'échappe de toutes les parties de l'arbre.