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Arbre aux baleines
Erythrina variegata
Erythrine crête-de-coq
tahitien : Atae
gambier : Gatae
australes : Atae, Arbre à baleines
Australes / Rurutu / 5.8
Arbre notable
Aux îles Australes, l'Erythrina ou Atae est appelé l'arbre aux baleines car à partir de juillet, l'arbre perd totalement son feuillage pour se parer de magnifiques fleurs rouges écarlates. Sa floraison est le signal de l'arrivée des baleines. Le grand atae-tahatai des rivages est un grand arbre avec de larges branches. Son tronc mesure jusqu'à deux mètres de diamètre et est souvent creux avec une ouverture qui permet de s'y réfugier en cas de pluie. Il sert de tanière à certains animaux..
Le bois d'atae est grossier et spongieux. Il pourrit facilement mais l'écorce est très résistante et les branches sont utilisées pour faire des piquets de clôture. Les fleurs rouge vif ont de larges pétales qui se retournent en s'ouvrant alors que les jeunes feuilles repliées sont encore en bourgeons. Lorsque les feuilles deviennent vert foncé les fleurs tombent. A leur tour les feuilles jaunissent et tombent. .
Sources
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