L’Aristoloche est une liane tropicale originaire du Brésil, qui a été introduite en 1924 puis en 1937 par Harrison Smith pour les planter au jardin botanique de Papeari (Tahiti)

Son nom vient du grec aristos (le meilleur), et lokhos :(accouchement) car cette plante aurait des vertus analségiques pour faciliter les accouchements. Le nom commun anglais Dutchman's pipe fait allusion à la forme des anciennes pipes des marins hollandais.

Description botanique

L’Arostiloche est une liane grimpante, aux tiges grêles et aux feuilles triangulaires à arrondies de 15 cm de longueur, d’un vert clair. Globuleuse à la base, la fleur de l’Aristolochia, se prolonge par un tube se terminant pas un grand cornet triangulaire de couleur vive pourpre avec de nombreuses taches blanches. C’est l’une des plus grandes fleurs d'Amérique du Sud.
Cette plante odorante attire les insectes qui sont ensuite piégés dans les nombreux poils qui tapissent l’intérieur du tube, puis tombent dans un réservoir.

Toxicité
Toute la plante est toxique par la présence d’acides aristolochiques qui peuvent conduire à une insuffisance rénale par néphrite interstitielle. Plusieurs cas ont été signalés par confusion d’Aristolochia fanji avec Stephania tetrandra (Menispermaceae), plante utilisée en médecine traditionnelle chinoise contre les rhumatismes, comme diurétique et analgésique. Les acides aristolochiques sont interdits dans plusieurs pays européens notamment en France (Décret n°2003-1048 du 3 novembre 2003 - art. 1 JORF 5 novembre 2003), en Égypte, au Japon et au Venezuela.