Plante arbustive indigène très commune dans la Polynésie Française, le Ti ou Auti est omniprésent et important dans la culture traditionnelle. Considéré comme ayant des pouvoirs magiques, il était toujours présent autour des habitations des prêtres et des enceintes sacrées. Il est très répandu dans toutes la Polynésie, car des plans de Ti étaient emportés dans les pirogues lors des migrations à des fins culturelles.

La tradition rapporte que ce cadeau des dieux au monde des humains faisait suite aux longues périodes de sécheresse qui entraînaient famines et disettes. Ainsi privés de nourriture, Ta'aroa leur fit don de cette plante sacrée dont les racines gorgées de sucre donnaient aux hommes la force et l'énergie vitale nécessaire, dans l'attente de la prochaine saison des pluies qui apporterait la grande période d'abondance.

Description botanique
Le tronc est fin et peut atteindre une hauteur de 4-5m de haut, et terminer par un bouquet de larges feuilles (30-70cm) pouvant aller du vert clair au rouge foncé selon les variétés.
Ses fleurs sont petites, de couleur rouge vif et organisées le long d'une panicule terminale (photo 2)

Usages alimentaires
Les racines, que l'on appelle  auti, après une très longues cuissons, remplaçaient autrefois le uru et le taro, elle servait également de substitut au sucre. Aux marquises, la ti entre dans parfois dans la composition de la popoi. On peut aussi obtenir de la liqueur en la faisant fermenter.

Propriétés médicinales
Le Auti est, en outre, l'une des plantes médicinale les plus utilisées. Elle entre dans la composition de nombreuses préparations à usage externe ou interne pour calmer les diarrhées ou les vomissements, pour soigner les abcès ou le otites ou encore faire débarrasser le nez des mucus qui gène la respiration.
Les tubercules de Auti sont associés au mollet des personnes.

Utilisations traditionnelles
Les utilisations du Auti sont multiples: les feuilles, que l'on appel le rauti, servent à envelopper les aliments pour les transporter ou les cuire (ex: le ipo), à fabriquer diverses décorations pour les costumes traditionnels, de danses, faire fermenter le uru (popoi).
Les feuilles de Auti vert (photo 3) ont aussi une propriété spirituelle car elles sont utilisés par Heima, le Dieu guérisseur, pour des incantations sur les marae.
Les feuilles de Ti rouge sont associés au placenta, que les femme plantaient autrefois.

Légende
Selon le mythe de la création, qui raconte que l'homme serait à l'origine des plantes, le Auti  vint des os de la hanche et du tibia. Son bois était utilisé autrefois par les Tahitiens pour joindre des tibias brisés.

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