II existe un très grand nombre d'espèces de bananiers, vivant à l'état sauvage dans les régions tropicales. Les bananes comestibles des îles du Pacifique sont originaires de l'est de l'Indonésie est se sont répandues vers les Marquises et par étapes à Hawaii. A Tahiti les bananiers sont très répandus et se divisent en deux groupes : les bananes proprement dites ou mei'a et les fei (banane plantain).

En 1840 deux chefs de Taiarapu dénombrèrent et nommèrent 34 espèces de bananiers parmi lesquelles les plus répandues sont :
- La banane hamoa ;
- La banane de Chine (Musa sinensis) introduite en 1845 par M. Ridwill, au fruit sucré de goût très agréable ;
- La banane rio (Musa sapentium) ou « mario », introduite en 1850 par l'Amiral Bonard un fruit court au goût agréable ;
- Les bananes vaihi, puroini popaa, rehu ...
Le nom "banana" était donné à ces fruits par certaines peuplades de Guinée lors de l'arrivée en Afrique des premiers navigateurs au XVème siècle. C'est de là que dérive le nom de banane.

Description botanique
Le bananier, souvent appelée à tort comme un arbre, est une plante herbacée gigantesque (3 à 5 m) qui se reproduit par bourgeonnement de la souche vivace. Les feuilles sont larges, longues souvent de plusieurs mètres, avec des nervures médianes très grosses. L’inflorescence est un épi terminal d’abord en forme d’ovale long et effilé de couleur pourpre qui s’ouvre au bout de 3 à 8 jours pour donner des petites fleurs blanches. Le fruit, qui est une baie, passe du vert foncé au jaune plus ou moins foncé. La chair, blanc ivoire à jaune, tendre et moelleuse ou plutôt sèche et farineuse lorsqu’elle est a maturité.

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