Le cacaoyer est un petit arbre originaire du Mexique ou du Venezuela, cultivé depuis plus de 3 000 ans. Son fruit occupa une place importante chez les Mayas puis chez les Aztèques qui utilisaient les fèves pour préparer une boisson. mais également comme monnaie d’échange. Il a été importé de l'amérique du sud à Tahiti, en 1848, par le docteur britannique Johnstone.

Description botanique
Le cacaoyer à la particularité est de donner des fleurs, des fruits et des feuilles au même moment tout au long de l'année. Sa seconde particularité est que les fleurs puis les fruits apparaissent directement sur les branches de l’arbre. Les fleurs mesurent environ un centimètre et seulement une sur environ 500 d'entre elles donne des fruits. L'arbre peut produire annuellement jusqu'à 100 000 fleurs de couleur blanche ou légèrement rosée. Le fruit, appelé cabosse, est une grosse baies rouge ovale de 15 à 20 cm et d’un poids de 400 gr qui est verte puis devient rouge à violet à maturité. Chaque fruit contient environ 35 fèves de cacao riches en amidon, en matières grasses et en alcaloïdes.

Utilisations
Le chocolat est produit à partir des fèves du cacaoyer. Comme pour le café, les fèves fermentées sont torréfiées afin d'augmenter l'arôme. Elles sont ensuite soumises à une série de broyages d'où elles sortent sous une forme de pâte assez fluide, la pâte de cacao. A partir de pâte de cacao on extrait par pression le beurre de cacao et de lapoudre de cacao appelée tourteau. Le chocolat noir est fabriqué en mélangeant du beurre de cacao (pour le fondant), du cacao solide pour le goût, et du sucre.

Propriétés médicinales
Le chocolat, dit-on a mille vertus. Il est tonique et antidépresseur, car il contient plusieurs substances chimiques comme la théobromine, la caféine, la phényléthylamine et la sérotonine qui stimulent le système nerveux central, améliorent les performances musculaires et les réflexes, et luttent contre le stress et les états dépressifs. 
Le chocolat protège des radicaux libres responsables du vieillissement de la peau. Grâce à sa richesse en antioxydants et en protéines, la peau cicatrise beaucoup plus facilement. Ses vitamines A, B, D, E et K stimulent le renouvellement des cellules et régénèrent ainsi notre peau.
Les feuilles entrent dans la composition de bains aromatiques et la pulpe sert à embellir les cheveux.

Dès la période aztèque, le cacao avait la réputation d’être un excitant sexuel.  Au 17e siècle les habitants d’Amérique du sud s'enduisaient les zones érogènes d'une bouillie de cacao pour que leurs baisers soient plus doux. 

Toxicité 
Le chocolat n'est pas bon pour les chiens. Il contient un alcaloïde, la théobromine, qui est toxique pour eux.

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