Que serait le poisson cru tahitien sans cette inestimable boule verte ? Originaire de la partie basse de l'Himalaya, et plus largement du sud est asiatique, le citron vert a été diffusé autour de la Méditerranée par les Croisés, et introduit en Amérique par les Portugais. Riche en vitamine C, il était utilisé sur les navires britanniques comme remède contre le scorbut (déficience en vitamine C entrainant souvent la mort).

Description botanique
Cet agrume est un petit arbre épineux au feuillage persistant, largement cultivé dans les zones tropicales. Les feuilles, d’un vert très vif et de forme ovale, sont riches en huile essentielle. Les fleurs, blanches et de petite taille, sont très odorantes. Le fruit, appelé citron vert ou lime, est plus petit que ceux du citronnier (en moyenne 4 cm de diamètre). sphérique, il possède une écorce fine et lisse, de couleur verte à maturité. Il contient moins de vitamine C que le citron.

Usages alimentaires
Le citron vert est apprécié pour son acidité très prononcée et pour sa pulpe juteuse. En Polynésie, il est utilisé essentiellement dans la préparation du poisson cru. A savoir que plus le fruit est petit, plus il est acide.

Propriétés médicinales
Le citron vert est antibactérien et antiseptique. Il possède également des propriétés antiscorbutiques, astringentes, diurétiques et rafraîchissantes. Le citron vert est largement utilisé dans la médecine traditionnelle. Les fruits sont notamment utilisés contre les empoisonnements par les poissons, les hernies et l’insuffisance hépatique. Les feuilles permettent de traiter les contusions, convulsions et céphalées. Les jeunes pousses interviennent dans les remèdes contre les foulures et lochies.

Propriétés cosmétiques
Le zeste de citron renferme une essence utilisée en parfumerie, notamment pour la préparation de l’eau de Cologne.