Le Fara est répandu naturellement en Australie, Micronésie, Mélanésie et Polynésie et est présent dans l'intégralité des îles de Polynésie française. Il peut atteindre 12 m de hauteur, et se distingue par ses racines échasses, son tronc épineux et ses feuilles dotées d'épinesdisposées en spirale qui peuvent atteindre 2 m. Les fleurs mâles sont de couleur blanche et réunies en inflorescences pendantes enveloppées dans des bractées odorantes blanches, appelée “Hinano”. Le fruit mesurant 25 cm de diamètre est composée de drupes de couleur vert virant au jaune-rouge en murissant. Les drupes colorées et odorantes sont utilisées dans les couronnes et colliers de fleurs. Celles de certaines variétés étaient sacrées (tapu) et réservées à la confection de colliers pour les seules idoles ou tiki aux îles Marquises.

Les bractées de l'inflorescence mâle sont utilisées pour parfumer les colliers de fleurs et également le mono'i. Les feuilles, surtout celles de variétés introduites cultivées sans épines sont utilisées pour la confection de revêtement de toiture mais aussi pour celle de nombreux objets tressés.

La grand-mère de Rata, 'Ui-'ura, dit qu'avant d'inaugurer une pirogue, il faut prendre des graines de Fara, et de nuit les jeter en poignée dans la direction supposée de la pirogue, puis l'immerger dans la mer, la dédier au dieu To'ahiti, afin de présager une longue vie à la pirogue.