Cet arbuste originaire du Ghana en Afrique de l'ouest a été planté à Tahiti pour la première fois en 1938 par Harrison Smith. Son nom commun “fruit miracle ou miraculeux” vient de la propriété extraordinaire de ses baies. Les jeunes tahitiens les croquent pour supprimer l'amertume des mangues encore vertes et les plus vieux pour adoucir le goût âcre de la bierre.

Toujours vert, de 4 m de hauteur, à la croissance très lente, le fruit miraculeux (Synsepalum dulcificum) a de petites feuilles ovales vert foncé et de petites fleurs blanches qui fleurissent pendant plusieurs mois. Ses fruits se développent toute l'année et une seule plante peut produire plusieurs centaines de fruits. Le fruit est une petite baie rouge clair ellipsoïde de 2 à 3 cm de long qui ne contient qu'une seule graine.

Bien que pas sucré, le fruit de cet arbuste consommé frais a la curieuse propriété de changer les saveurs, d'où son nom de " fruit miraculeux ". Après en avoir mangé, on perd pendant presque deux heures la sensibilité à l'acidité ou à l'amertume et tout ce que vous mangez a un goût sucré. Le fruit permet de manger une tranche de citron sans tressaillir. Ce symptôme dure une à deux heures et peut être stoppé en buvant de l’eau. Sa principale vertu est qu'il enlève seulement l'aigreur acide de ce que l'on mange, l'arôme naturel et le goût initial reste. 

La chair du fruit contient une substance nommée "miraculine" qui modifie la forme des recepteurs du sucré de la langue pour les faire réagir à l'acidité au lieu du sucre. Plus l'acidité est élevé, plus la forme change, de sorte que plus l'aliment est acide, plus la perception est sucrée !

Les propriétés du fruit miraculeux sont connues de puis fort longtemps, mais comme ce fruit est très périssable, son utilisation à été restreinte. En 1724 déjà, le Chevalier des Marchais écrit à son propos : "Il y a un petit fruit rouge dont j'ai apporté de la graine, il est gros comme un pépin de poire et a la qualité d'adoucir ce qu'il y a de plus aigre. Si on en met un à la bouche et que l'on morde dans une orange aigre, on la trouve très douce".  Ce n'est que très récemment, fin 2005, qu'un chercheur japonais a trouvé le moyen de conserver longtemps ce fruit en congelant les graines préalablement séchées.

Depuis ce fruit est utilisé pour adoucir de nombreux médicaments amers. Il sert également à restaurer l'appétit des malades du cancer à qui les traitements de chimiothérapie laissent un goût désagréable métallique dans la bouche. Il pourrait être une alternative au sucre pour les diabétiques en leur permettant obtenir dans les aliments la douceur et la saveur qu'ils recherchent, sans avoir les effets néfastes.