Jeanne Baret née, le 27 juillet 1740 dans une petite bourgade de Bourgogne devient gouvernante chez le botaniste Philibert Commerson. Elle a 22 ans, il en a 35. Mais Commerson est nommé botaniste du roi Louis XVI et, à ce titre, doit entreprendre un voyage autour du monde avec Monsieur de Bougainville. Jeanne n’est pas du voyage, car une ordonnance datant du 15 avril 1689 interdit aux femmes d’embarquer sur les navires de la Marine Royale.

Le 6 février 1767, à Rochefort, Commerson suivi d'un jeune valet imberbe et de bonne mine, Jean Baret, monte à bord de l’Étoile pour cette expédition autour du monde. La vie à bord n’est pas des plus simples : l'eau douce sert uniquement à l'alimentation et les latrines publiques posent quelques difficultés à l'aventurière dont le plus grand problème est d'éviter qu'on découvre qu'elle est une femme. Jeanne reste donc boutonnée, la poitrine bandée et fait tout son possible pour paraître un homme. Elle suit Commerson dans toutes ses herborisations, portant les provisions de bouche, les armes, les cahiers de plantes avec un courage et une force qui lui vaudra du naturaliste le surnom de sa bête de somme.

Pour répondre aux doutes de ses co-voyageurs elle prétend être un eunuque mais elle est obligée de se déplacer armée afin de pouvoir se défendre en cas de besoin… Après 14 mois de voyage, le 7 avril 1768 l'expédition arrive à Tahiti. A peine le domestique est-il sur le rivage, au bain de Maheteaho, que les tahitiens l'entourent et crient " Vahine, Vahine ! " et veulent le déshabiller. II faut que l'officier de garde vienne le dégager. Bougainville est alors obligé, de s'assurer si le soupçon est fondé. Baret, les yeux plein de larmes, avoue alors qu'elle était fille, qu'elle avait trompé son maître en se présentant à lui sous des habits d'homme au moment de son embarquement. Bougainville autorise alors Jeanne Barret à poursuivre le voyage.

Quelques mois plus tard, en novembre 1768, ils quittent l'expédition pour s'occuper du jardin botanique de Pamplemousses sur l'île Maurice. Après la mort de Philibert Commerson, Jeanne rentre en France à Sainte-Aulaye près de Périgueux.

Elle sera la première femme à avoir fait le tour complet du globe terrestre. Philibert Commerson, reconnaissant envers Jeanne Baret, lui dédicace une plante "aux caractères sexuels douteux", la Baretia (Quivisia ou Bois de Quivi - Turraea thouarsiana) Le roi Louis XVI reconnaît son travail de botaniste pendant le tour du monde et la désigne comme "femme extraordinaire". Diderot dans son ouvrage "Supplément au voyage de Bougainville" accorde également une place importante à Jeanne Barret en écrivant : «Ces frêles machines-là renferment quelques fois des âmes bien fortes.»

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