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Le kahaia, arbre indigène en Polynésie française, est présent dans la plupart des îles polynésiennes car il est parfaitement adapté aux conditions écologiques des bords de mer.
Ses fleurs odorantes servent à confectionner des couronnes et ses feuilles à envelopper la nourriture. Son bois est utilisé en ébénisterie et son écorce en médecine traditionnelle.

Description botanique
Le kahaia, au tronc lisse gris brun, peut atteindre près de 15 m de hauteur et 50 cm de diamètre. Ses feuilles sont grandes (10 à 25 cm) simples et opposées avec des poils sur une ou deux faces. Les petites fleurs blanches sont disposées en grappes sur de longues tiges. Elles s’ouvrent une heure avant le coucher du soleil et tombent le lendemain matin. Elles sont très odorantes, particulièrement au lever du jour.
Les fruits sont ronds de 1,5 à 3 cm de diamètre, légèrement aplatis avec de faibles nervures, de couleur blanc puis rosâtre à maturité. Ils ont une pulpe peu épaisse et une graine fibreuse très dure de 4 à 6 cellules comportant chacune une graine. Cette graine est disséminée à la fois par les courants marins et les oiseaux

Usages traditionnels
Le bois de tâfano, clair, légèrement rosé, avec un veinage jaune pâle était utilisé pour la confection de pirogues, de coffres et de beaucoup d'objets. Ce bois est toujours employé comme combustible.

Propriétés médicinales
L’écorce interne est utilisée en médecine traditionnelle pour traiter l'épilepsie et la diarrhée ou encore les rhumatismes. Les feuilles sont utilisées pour traiter la toux, le rhume et les maux de gorge.

Propriétés cosmétiques
Elles se retrouvent dans l’huile essentielle de fleurs de kahâia des Tuamotu et du monoï parfumé issu des fleurs cueillies le matin à l'odeur plus prononcée.

Utilisations
Le bois de Guettarda speciosa est utilisé en menuiserie intérieure et extérieure, ainsi qu’en ébénisterie et pour l’artisanat.

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Sources

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Commentaires

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