Le rivage du lagon de Niau est de nature sableuse à sablo-vaseuse, sur une largeur de l'ordre d'une dizaine à une cinquantaine de mètres. Succède alors, soit une dalle corallienne soit directement la " nappe de kopara ", complexe de cyanobactéries et de sédiments fins. Cette nappe, d'une couleur allant du rouge au vert-brun et d'une densité légèrement supérieure à celle de l'eau du lagon, recouvre le substrat du lagon, jusqu'à sa profondeur maximale d'environ 5 m.

Il existe d’après les habitants deux sortes de kopara :

• - Le kopara rouge, trouvé à environ 50 m du rivage jusqu’au centre du lagon, n’est pas du tout consommé, ni par les habitants ni par le chanos chanos ou pati. Celui qu’on trouve à Ofare (ancien village) serait rouge, selon la légende, en relation avec les menstruations de la femme.
• - Le kopara vert, quant à lui, était consommé autrefois directement en période de disette ; aujourd’hui il sert de nourriture aux espèces vivantes du lagon et est aussi prélevé dans l’estomac du pati (poisson Chanos Chanos) comme condiment. Selon les habitants, la nappe à kopara se déplacerait suivant l’orientation du vent.

Légende de Hiro
Les guerriers de Anaa sont venus par l’Est, du coté des sables mouvants (kopara). Les guerriers de Niau craignaient ces “parata”, ces guerriers très sauvages qui attaquaient toutes les îles des Tuamotu du centre et de l’ouest. Ils étaient plus forts et le seul moyen de les vaincre étaient d’utiliser la ruse. Les guerriers de Niau, ont attirés les parata dans la zone marécageuse dans le secteur Est de l’atoll et discrètement ont rampé sur les sables mouvants sur lesquels on ne peut marcher sans s’enfoncer.
Les guerriers de Anaa, sur de leur supériorité, ont foncés vers leurs ennemis et se sont enfoncés dans les sables mouvants.