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Jadis, le parc Bougainville fut un haut lieu de fête, de rencontres et de cérémonies, dont celle du 29 juin 1880 au cours de laquelle le roi Pomare V consacra la réunion des îles de la Société à la France. Plantés en 1845 par le docteur Johnstone, d'immenses maru maru ombrageaient ce parc où se trouvaient réunis de nombreux bâtiments administratifs : le magasin général militaire et le logement de son garde, des hangars, la direction du Port, la Poste et le service des Douanes et de l'Hygiène (qui laissera place à un lavoir). Un plan de Papeete faisait également état d'un emplacement aux vivres, à l'instar de celui de marché et de la place Vaiete. Le cyclone de février 1906 détruisit presque tous les bâtiments, ainsi que la clôture de bois blanche entourant le parc, laquelle sera remplacée par des grilles métalliques. La poste, démolie et reconstruite à plusieurs reprises, est le seul bâtiment administratif subsistant sur cette belle place publique.
Par le passé, la place publique, inaugurée en juillet 1934, s'appelait en réalité "place Albert 1er ", en hommage au roi des Belges (1875-1934). Ce n'est qu'en avril 1968, avec l'installation du buste en bronze de Bougainville dans le parc, que ce dernier prit le nom du célèbre navigateur. La même année cependant - et afin d'éviter tout Incident diplomatique avec la Belgique - les membres du conseil municipal de Papeete décidèrent (par un arrêté en date du 28 novembre 1968) de rebaptiser à nouveau le parc " Place Albert ler".Malgré cette précaution, les habitants continuèrent et continuent encore à l'appeler "parc Bougainville".
Le navigateur français est flanqué de deux canons à pivot. Le premier, du côté de l'office des Postes provient du Seeadler un navire pirate allemand de la Première Guerre mondiale. L'autre canon faisait partie de l'armement de la canonnière la Zélée.
Le parc Bougainville a été réaménagé en 2004.

Autres fiches :
- Buste de Bougainville
- Canon de la Zélée
- Canon du corsaire allemand Seeadler

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Sources

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