Arbre originaire du continent indien, pouvant atteindre 25 m de haut, au feuillage dense aux feuilles bi-pénées et aux petites fleurs “blanc cassé” regroupées en grappes. Le fruit est sous forme de gousses, nommées “petai” en Inde, de 35 à 55 cm de long contient de 10 à 18 graines.
Les graines, leur pulpe et les cosses sont comestibles. Elles contiennent trois sucres naturels (saccharose, fructose et glucose) représentant une source d'énergie importante (deux gousses consommées permettent de fournir un effort sur 90 minutes). Les cosses représentent un légume très consommé en Asie du Sud-Est, sous forme de purée ou bouillies, permettant de traiter les problèmes gastriques et intestinaux et bien d'autres problèmes de tout ordre. Par comparaison aux pommes, les gousses ont 4 fois plus de protéines, 3 fois plus de phosphore, 5 fois plus de Vitamine A et de fer et le double de tout autre vitamine et minéraux.
Les graines sont parfois utilisées sous forme de légume mais ont un très fort parfum et un goût d'ail. On les appelle parfois " pois puants " à cause de leur odeur.
Les graines sont traditionnellement consommées pour lutter contre les problèmes de reins, le cancer, le diabète, les oedèmes les coliques et utilisées en cataplasmes sur les plaies et contre les ulcères.
Il est commun d'entendre dire " a Petai a day keeps the doctors away ", autrement dit, la consommation régulière de gousses nous évite de nombreux séjours chez le médecin.