La fleur qui purifie, se retrouve dans tous nos îles, sur les versants de Ua Huka comme sur les accotements des villages de Tuamotu. Espérons que son nom puisse purifier les esprits, sa couleur rose apporter un peu de douceur, et ses mollécules vaincre le cancer... Originaire de Madagascar comme son nom peut le suggérer, le Pervenche a essaimé le pourtour du Pacifique. Son nom botanique Catharanthus signifie « fleur qui purifie » en raison de ses propriétés, mais aux Antilles elle est appelée en créole d’un nom moins poétique mais qui se rapporte à son odeur désagréable kaka poul.

Description botanique
C'est une plante herbacée vivace pouvant atteindre un mètre de hauteur. Les feuilles sont simples, opposées, ovales de 3 à 8 cm de long et 1 à 3 cm de large, vert brillant en face supérieur et plus pâle en face inférieure. Les fleurs de 2,5 cm de diamètre, sont simples à 5 pétales, de couleur rose, mauve ou blanche avec quelquefois un cœur de couleur variable. Elles fleurissent toute l’année. Les fruits sont des follicules (fruit s’ouvrant sur la longueur) étroits et cylindriques, contenant des petites graines.

Utilisations traditionnelles
La pervenche de Madagascar est l’une des plus vieilles plantes médicinales du monde. Elle est utilisée dans la médecine traditionnelle dans de nombreux pays pour lutter contre le diabète et l'hypertension, mais aussi comme vermifuge, pour la désinfection des plaies et des piqûres d’insectes et pour son action anti-paludisque. Les Malgaches utilisaient la pervenche tropicale pour ses propriétés coupe faim . Lorsqu'ils partaient pour de longs voyages en bateau, ils prenaient avec eux des feuilles de pervenche ce qui leur permettait d'emporter moins de vivres.

Propriétés médicinales
La pervenche de Madagascar est un trésor biochimique, qui renferme près d’une centaine d’alcaloïdes. Elle est d’ailleurs cultivée pour ses propriétés médicinales. La pervenche renferme deux molécules de la famille des alcaloïdes : la Vinblastine et la Vincristine, isolés dans les années 1960, qui sont utilisées pour des traitements anticancéreux et antileucémiques. La Vinblastine est particulièrement active dans le traitement de la maladie de Hodgkin et le traitement du cancer des ganglions lymphatiques. La Vincristine est active dans les leucémies aiguës de l’enfant. La Vinflunine agit dans le cancer de la vessie et la Navelbine est indiquée dans le traitement du cancer du poumon et du sein. D'autres composés améliorent les fonctions cérébrales des sujets âgés, comme les troubles de la mémoire ou de l'audition. Elle a des vertus anxiolytiques (contre l’angoisse et le stress), antidiabétiques et hypotensives.

Toxicité
La plante peut être dangereuse si elle est consommée par voie orale car son feuillage est très toxique et sa tige contient un latex laiteux également toxique. Les herbivores ne mangent pas cette plante.