Pierre Loti (1850-1923). De son vrai nom Louis-Marie, Julien Viaud naquit à Rochefort-sur-Mer le 14 janvier 1850 d'une famille de marins. Il s'engagea dans la marine pour suivre les traces de son frère Gustave Viaud. Ce dernier séjourna à Tahiti entre 1859 et 1862, en tant que chirurgien de la Marine, lui envoyant des lettres qui le firent rêver lorsqu'il était enfant.

Loti s'embarqua à bord du "Flore", frégate à hélice à destination de Tahiti où il posa le pied pour la première fois le 29 janvier 1872. Il fréquenta, lors de ses deux escales de 64 jours à Papeete, la société locale et la cour de la reine Pomare IV. Le bain matinal, les visites entrecoupées de réunions de musique, de séances de dessins et l'étude de la langue maorie occupèrent ses journées. Il tombe amoureux de quelques jolies Polynésiennes et reçoit de la reine Pomare le surnom de Loti, qu'il donnera par la suite à un de ses personnages avant d'en faire son propre pseudonyme d'écrivain, l'officier Julien Viaud étant, sinon interdit d'écrire, tenu à une réserve peu compatible avec son tempérament exalté. Car Julien Viaud est un drôle de citoyen, depuis l'adolescence, l'âge où il commence à tenir son journal intime. Il est pour lui-même son principal centre d'intérêt et il ne s'aime pas. Il est de très petite taille, porte des talons hauts, parfois montés sur des ressorts, qui lui donnent une démarche de criquet.

On lui doit des dizaines de dessins concernant Tahiti et Moorea, où il séjourna du 27 au 29 février, Bora Bora et les Marquises. Il quitta Tahiti le 23 mars pour y revenir trois mois plus tard, le 26 juin. À la suite de son premier ouvrage, "Aziyadé", il écrivit "Le mariage de Loti", paru en 1879, à partir de son journal, des articles envoyés en France à "l'Illustration" et de ses lettres à sa famille. Le surnom de Loti donné à Tahiti lui fera un nom de plume.

Loti n'a jamais oublié les îles, écrivant à un ami : "La Polynésie, que j'ai aimé ce pays-là ! Ces plages de corail, ces bois où l'on n'entend aucun bruit, ce je ne sais quoi d'insaisissable qu'il y a là-bas et qui hante encore mon imagination d'une étrange manière". Académicien en 1891, il quitta la marine en 1910 pour se consacrer uniquement à l'écriture. Il ne revit plus jamais Tahiti et mourut à Hendaye le 10 juin 1923.