Le pommier cythère est un arbre indigène de Polynésie. C'est l'un des rares arbres à feuilles caduques de nos îles, qui perd ses feuilles en saison sèche, au moment de la floraison. Son fruit, le vi tahiti est fort apprécié par les polynésiens.

Description botanique :
Le pommier cythère possède un tronc droit et assez large, au bois blanc, mou et léger mais peu résistant. Il est surtout employé pour construire des pirogues. Son fruit est de forme ellipsoïde de 7 cm de long sur un diamètre de 5 cm. Il est vert et vire au jaune pâle à maturité. Il arrive souvent que les fruits, encore verts, tombent à terre. Sous la peau, on trouve la partie charnue et comestible, sucrée et acidulée. Sa saveur est très agréable, avec un léger goût de térébenthine. Son gros noyau est entouré de long filaments et hérissé de petites épines n'en fait pas un fruit très recherché, sauf par les tahitiens qui lui sont restés fidèles.

Usages alimentaires :
Le vi tahiti donne un jus très apprécié, légèrement acidulé, contenant du calcium. Ce fruit est souvent mangé par les tahitiens en salade, ou directement en tranches avec du sel ou de la poudre de bonbons chinois à la plage ou simplement à l'ombre de son arbre en famille .

Usages domestiques :
Le tronc du pommier cythère est surtout employé pour construire des pirogues. Les crevasses de l'écorce renferment une gomme fluide et visqueuse qui peut s'employer en guise de colle forte pour joindre des pièce de bois. Cette gomme est peu soluble dans l'eau mais en absorbe une grande quantité en se gonflant et en devenant flexible.

Propriétés médicinales :
L'écorce du vi tahiti aurait des propriétés astrigentes et antidhiarrheïques. La pharmacopée tahitienne emploie les fruits verts (maa puu), les jeunes feuilles ou les jeunes pousses (omou) dans de nombreux traitements. Les jeunes pousses de vi tahiti, associées à d'autres feuilles et racines sont prescrites en potion et en gargarisme dans les angines. Le vi tahiti est considéré comme le traitement spécifique des intoxications alimentaires provoquées soit par de vieilles boites de conserves ou des poissons avariés.

Partager