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Pommier éléphant de la cité Smith
Dillenia indica
Iles du vent / Tahiti / Arue / 4.75
Entrée de la cité Smith
Rareté botanique
Un arbre et ses atouts.
A l'entrée de la cité Smith, se trouve un arbre aux fruits étranges, un "pommier-éléphant" (Dillenia indica). Cet arbre originaire de l'Inde est ainsi nommé car les éléphants aiment particulièrement déguster ses fruits. Son introduction remonte aux années 1930. A cette époque, le grand introducteur de fruits du Sud-est Asiatique était Harrison Smith (1872-1947), fondateur du jardin botanique de Papeari.
Il a un tronc lisse, de couleur cacao, des feuilles de 30 à 40 cm de long aux nervures très marquées et dentées et des fleurs blanches, grandes (15 à 20 cm) qui comportent 5 pétales. Elles sont de durée éphémère (un jour ou deux). Le fruit, presque arrondi, est haut de 10 à 11 cm, et a un diamètre de 13 à 15 cm. Sa peau est verte et épaisse. L'odeur est forte et difficile à décrire .
La pulpe qui ressemble à la chair d'une pomme acide se mange réfrigérée et sucrée ou en boisson rafraîchissante. Aux Indes, les sépales épaisses, acides et gorgées d'eau sont quelques fois mangées dans le curry. L'arbre est cultivé en Asie du Sud Est pour ses fleurs. II a donc un rôle ornemental. De plus, son bois relativement dur se travaille bien.
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