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La conformation physique de l'île empêchait tout établissement portuaire. Des travaux considérables ont du être entrepris pour que Makatea puisse être abordable par l'ouest.
Une petite passe artificielle reliée à un petit bassin profond de 1,50 m fut creusée à Temao pour permettre aux canots et petites unités de débarquer le matériel.
Les cargos attendaient à quelques encablures du bord, assurés en profondeur par quatre grosses bouées d'amarrage. Le système utilisé au début fut celui du chalandage. De solides chalands construits et entretenus sur place portaient aux phosphatiers en rade des paniers de minerai qu'ils chargeaient sur de petits wharfs en bois.
En 1927 une jetée métallique fut édifiée, portant le minerai à 50 m de la déferlante de platier. Mais le chargement restait difficile et onéreux.
En 1954 fut construit un pont transbordeur de 106 m de long qui permettait de transporter par tapis roulant 550 tonnes de minerai à l'heure jusqu'aux minéraliers. À l'arrêt ou en cas de mauvais temps, le système de chargement était replié et reposait sur trois piliers reposant sur le récif.