Le Purau, indigène en Polynésie française est présent dans la quasi-totalité des îles hautes et des atolls. C’est une espèce caractéristique des formations littorales, de par ses graines flottantes.

Arbre à port dressé, oblique ou couché pouvant atteindre près de 15 m de hauteur et plus de 1 m de diamètre. L’écorce, fibreuse grise et lisse sur les jeunes pieds devient brune et crevassée sur les pieds plus âgés. Il est en fleurs et en fruits toute l'année. Ses feuilles sont simples et alternes. et ses fleurs, à 5 pétales de couleur jaune à tâche pourpre, s’ouvrent le matin et se ferment en fanant l'après-midi en virant au rose-rouge.

Le Pùrau est un des arbres ayant le plus d'utilisations en Polynésie française. Le bois, facile à travailler et résistant servait à la construction des pirogues, la confection de pagaies et également en sculpture pour sa couleur originale. L'écorce fibreuse, appelée more sert, sous la forme de lanières, à la confection de pagnes et huppes pour les danseurs. Les feuilles de Pùrau qui tenaient lieu d'assiettes autrefois, servent à envelopper la nourriture.

Selon la légende, en frottant un bâton de Purau sur une grande pièce de Purau sec, le père du feu Ao-ao-ma-ra'i-a obtint le feu par frottement. La lance du héros Pai qui perça la montagne de Moorea, appelée Rau-fau-tumu, était faite de Purau.