Roucouyer, Rouge à lèvres
Bixa orellana
Roucouyer
tahitien : Rouge à lèvres
Iles du vent / Tahiti / Teva I uta / Papeari
Jardin botanique Harrison Smith à Papeari
Jardin botanique
Un médecin anglais, le Dr. Johnstone, planta en 1845 le premier Roucouyer (Bixa orellana) dans son jardin de Tahiti. Une plante encore inconnue qui provenait d'Amérique du Sud.
Ce petit arbre, qui peut atteindre 3 m de hauteur se couvre de grandes feuilles dentelées d'un magnifique vert clair luisant. Les fleurs roses se transforment en grosses gousses rouges. Ces gousses contiennent de petites graines ridées, couvertes d'une pulpe visqueuse de couleur rouge feu et forte en odeur. On extrait des graines une pâte offrant une remarquable teinture rouge que les indiens d'Amérique étalaient sur leur peau. Cette pâte colorée a la particularité d'éloigner les moustiques.
A Tahiti, le roucouyer est populairement appelé rouge à lèvres, car certaines “mamas” utilisaient cette pâte rouge pour parfaire leur beauté.
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