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Le santal polynésien est endémique à la Polynésie orientale avec sept variétés propres à la Polynésie française.
C'est un arbre ou arbuste mesurant jusqu'à 13 m de hauteur à écorce crevassée et de couleur proche du noir. Feuilles simples, opposées à limbe ovale à elliptique. Inflorescences longues de 2-15 cm et comprenant plusieurs dizaines de fleurs groupées par trois. Fleurs odorantes de 4 x 7 mm, à quatre tépales de couleur verdâtre à blanchâtre pouvant se teinter de rouge en altitude. Fruit sous la forme d'une drupe ovoïde ou piriforme de 14 à 48 mm, de couleur verte virant au jaune, rouge puis noir à maturité. Graine ovale à ronde, plus ou moins lisse, de 7 à 34 mm, souvent pointue.


Le santal a essentiellement été utilisé pour son bois de cœur odorant en Polynésie française.


En pharmacopée polynésienne, la poudre de santal peut être utilisée, seule ou en mélange, en interne ou en externe, pour traiter les maux suivants : otite, sinusite, douleurs articulaires, cicatrisation du nombril des nouveaux-nés (pito), vergetures, mal de dos, froid, migraine. En matière d'esthétique et de cosmétique, les enfants massés régulièrement depuis leur naissance et pendant plusieurs années conserveraient une peau douce et d'une grande finesse.


Le santal du jardin de l'assemblée a été planté le 28 novembre 2007 dans le cadre de la journée de l'arbre par le président de l'assemblée Edouard Fritch et la Haut commissaire Anne Boquet.

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