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Tamarin de Tahiti
Tamarindus indica
Tamarinier, Tamarin
anglais : Tamarind tree
tahitien : Tamereni
marquisien : Vai'oata, Tamere
australes : Tamarine
Fruit de Tahiti
Le Tamarinier est un très grand arbre originaire de l'Afrique de l'Est, qui fut introduit en 1769 par le capitaine Cook à Ha'apapa (Mahina) à Tahiti. Cet arbre produit une gousse marron clair enveloppant des graines dans une pulpe sucrée. C'est cette pulpe brune appelée « Tamarin » qui est consommée, nature ou sucrée.
Description botanique
L'arbre, qui peut atteindre près de 25 m de hauteur et 1 m de diamètre, a l'écorce brun foncé rugueuse, crevassée et se desquamant en plaque épaisse. Les feuilles alternes composées paripennées, comportant de 10 à 20 et une paire de folioles. Les pétales sont jaunes pâles, veinés de rouge, longs de 10-13 cm. Le fruit, le Tamarin est de la forme d'une gousse légèrement incurvée, de couleur brun clair de 2 à 3 cm contenant une à douze graines aplaties de 5 à 12 mm, entourées d'une pulpe comestible.
Usages alimentaires
La pulpe est sucrée et acidulée, elle est riche en acide organique, en calcium, en phosphore et en sucre (jusqu'à 40% pour certaines variétés). On peut consommer le Tamarin, en bonbon, en sauce pour l'assaisonnement, en confitures, en sirop etc. Avec les graines mûres et grillées, on fabrique un ersatz de café.
Propriétés médicinales
Les feuilles, fruits et écorces du tamarinier sont utilisés dans la pharmacopée traditionnelle pour lutter contre la mauvaise digestion. Les confitures et tisanes préparées à partir de la pulpe sont des laxatifs doux utilisées en cas de fièvre et de constipation.
Sources
Mathias TEPATIANO - BTS tourisme AGTL décembre 2010
Photo 2 : Cirad
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