Un arbre protecteur, une fleur merveilleuse. Le nom botanique du frangipanier, plumeria, vient du nom d'un moine français qui l'a introduit en Europe au 17e siècle, Charles Plumier. Son nom commun, frangipanier, est issu d'une légende. Au 12e siècle, l'italien Frangipani fabriqua un parfum fort apprécié, que les voyageurs européens retrouvèrent quatre siècles plus tard aux Caraïbes en découvrant cet arbre au parfum similaire.
Les premiers frangipaniers ont pris racine à Tahiti en 1852 grâce au concours d'un ancien pépiniériste originaire de Valparaiso, M. Abadie. C'est le genre Plumeria qui est le plus répandu et compte sept espèces dont les origines proviennent d'Amérique centrale, du Mexique, de Cuba et de Colombie. En Polynésie, il sert à confectionner des couronnes de cou ou de tête très odorantes.

Description botanique
Le tipanier est un arbre souvent noueux pouvant atteindre entre 2 m et 6 m de hauteur. Il possède un feuillage caduc, perdant ses feuilles au début de la période de sécheresse. Les feuilles sont grandes, et groupées à l’extrémité des rameaux. Fleurissant toute l'année, mais plus particulièrement d'octobre à novembre, il produit de magnifiques fleurs à cinq pétales répandant alors un parfum capiteux enivrant. Il existe plusieurs variétés produisant des fleurs blanches à centre jaune, rose, jaune ou rouge.

Propriétés médicinales
En Polynésie, le tipanie n'est pas employé dans la médecine traditionnelle. Il est en revanche utilisé en thérapeutique dans certains pays : purgatif aux Indes (écorce ou racines), remède contre la blennoragie ou chaude-pisse aux Philippines (écorce fraîche), ou encore traitement contre les verrues aux Antilles (latex). Des feuilles et de l'écorce,on extrait un antibiotique : la fulvoplumièrine.

Propriétés cosmétiques
Reconnue pour ses propriétés olfactives, la fleur de tipanie est utilisée en parfumerie sous forme d'absolu. Aussi bien note de tête, de coeur ou de fond, elle apporte une composante exotique, miellée et amandée aux produits cosmétiques et de parfumerie. En Asie, l’infusion de fleurs de tipanie est appliquée sur le corps après le bain pour son parfum agréable et son action tonifiante.

Propriétés magiques
L'arbre est considéré comme symbole d'immortalité car ses rameaux coupés peuvent se garder très longtemps avant d'être replantés. Le tipanie, est un arbre fétiche dans les cimetières car il aurait, paraît-il, des liens privilégiés avec les esprits.