Les deux tortues du jardin botanique font partie des plus grosses tortues vivantes. Elles pèsent chacune environ 200 kilos, mesurent 1,50 m et se déplacent à 3 km/h. Elles sont originaires des îles Galapagos, dont le nom qui signifie "tortue" en espagnol a été donné par les explorateurs espagnols en raison des nombreuses tortues qui habitaient l'île. Ce sont des herbivores qui se nourrissent de feuillage, d'herbes et de fruits. Elles sont dotées d'un très bon odorat et sentent toute leur nourriture avant de la manger.

Au XIXème siècle, ces tortues géantes étaient capturées par les marins qui y trouvaient une source de viande fraîche pour les longs voyages et les entreposaient vivantes à bord des bateaux pour une durée d'une année. Entre 100 000 à 200 000 tortues ont ainsi été tuées par les baleiniers et les colons pour leur viande et l'huile du début des années 1800 à 1950. Actuellement, la tortue des Galapagos dont il ne reste plus que 10 000 exemplaires est une espèce protégée en voie de disparition.

Les tortues du jardin botanique furent offertes à un yachtman américain Charles Nordhoff en 1928 par le gouverneur de Pennsylvanie Pinchot, un ami de Roosevelt, qui séjournait aux îles Galapagos. Il les transporta jusqu'à Tahiti sur son superbe yacht et en fit cadeau à ses enfants. Lorsqu'il quitta la Polynésie en 1938, les tortues furent confiées aux bons soins du musée de Tahiti qui se trouvait à l'époque à l'emplacement de l'hôpital de Mamao. En 1965 lors d'un incendie, les tortues s'échappèrent dans la montagne et l'une fût retrouvée dans la propriété Bambridge sur les hauteurs de Pirae. Lors de la construction de l'hôpital, le musée avec ses tii et ses tortues fut transféré à Papeari.

Les deux tortues, un mâle et une femelle, sont d'espèces différentes. La carapace de l'une est plus bombée que l'autre. Elles s'accouplent régulièrement, mais aucun œuf n'a été pondu.