Indigène dans l'océan Indien et le Sud-est asiatique, le Tamanu est néanmoins considéré indigène en Polynésie française. Grand arbre de plus de 20 m de hauteur à l’écorce brun-noir, aux feuilles simples et opposées et à l'inflorescence de 10 à 25 fleurs blanches et étamines jaunes. Le fruit est une drupe sphérique avec une amande qui flotte et peut être transportée par la mer. Autrefois sacré, il était planté autour des marae. Son bois servait dans la confection des fare, des pirogues et d’objets quotidiens. Aujourd’hui, toujours utilisé en sculpture, c’est son amande qui est la plus recherchée afin de produire l’huile de Tamanu aux propriétés cicatrisantes. Les feuilles, les jeunes pousses et les fruits sont utilisés en médecine traditionnelle afin de traiter les affections cutanées et oculaires. Les fleurs sont utilisées pour parfumer le mono'i. Les chants de création rapportent que Tane donna à l'homme l'épiderme du 'Ati pour l'aspect tacheté, moucheté de son bois. Avant l'arrivée des européens, un prêtre de Opoa, Vaita, obtint la renommée de grand prophète : il interpréta le présage d'un Tamanu décapité par le vent pour annoncer la prochaine venue d'un peuple différent, se déplaçant dans un navire sans balancier. Le Tamanu de l'Assemblée a été planté le jeudi 30 septembre 2004, à l'occasion de la Journée de l'arbre, par Antony Geros, président de l'assemblée à l'époque.