Historique, mais aussi un point «zéro». La cathédrale, située en plein centre de Papeete, reste un des derniers vestiges de l'histoire de la Polynésie française et demande donc à être absolument conservée, d'abord comme témoin d'une époque de notre histoire, mais aussi comme lieu de recueillement et de visite pour les habitants de Papeete et les touristes de passage. Elle se dresse majestueusement en plein centre ville telle une reine qui veille sur la capitale de la Polynésie française. C'est de là que part le «point kilométrique zéro» du tour de l'île de Tahiti.

Après bien des péripéties, tant sur le choix du terrain que sur les dimensions et le style de l'édifice, la construction de la cathédrale de Papeete, projeté dès 1844 fut construite par le gouvernement et les travaux se déroulent en trois phases :

• Entre 1856 et 1857 : La construction est dirigée par l'Evêque et réalisée par les Mangaréviens.
• Entre 1857et 1870: Les travaux sont arrêtés ; les Mangaréviens emportent trois portails pour les sculpter dans leur île et les renverront sur le chantier.
• Entre 1870 et 1875 : La colonie reprend en main la suite du déroulement de la construction.

La cathédrale fut inaugurée la veille de Noël, le 23 décembre 1875 par Monseigneur Tepano Jaussen, évêque d'Axiéri. De style ancien, elle présente la particularité de posséder en partie une forme gothique.

Pour les 130 ans de la consécration de cette cathédrale, en 1968, le Maire de Papeete Michel Buillard et Monseigneur Hubert Coppenrath inaugurent l'intérieur de Notre Dame de l'Immaculée Conception. Les vitres latérales en verre blanc sont remplacées par des vitraux réalisés par Deanna de Marigny, très colorés en harmonie avec l'environnement et la pensée des Polynésien. Nino Piccolini créé les fonts baptismaux, une fresque en mosaïque et la statue du Christ. L'artiste Guy Bernadin réalise la mosaïque de marbres du Christ Pantocrator, bénie en décembre 2007 à l'occasion des 132 ans de la cathédrale.

La cathédrale de Papeete est une figure de l’histoire de Papeete, témoin d'un raz-de-marée en 1906, du bombardement de la ville par des croiseurs allemands le 22 septembre 1914, des cyclones de 1983, et des émeutes de 1987. Ses trois cloches ont sonné tour à tour les naissances et les deuils, le tocsin des alertes et les grandes volées de la victoire ! Plusieurs générations d’enfants y ont reçu leur baptême et leur première communion.