Le Grand hôtel, qui a connu ses heures de gloire dans la moitié du XXème siècle est situé dans le quartier de Paofai à Papeete, rue canonnière Zélée entre la rue du Commandant Destremau et le boulevard Pomare. A l’époque, ce boulevard n’existait pas encore et l’hôtel avait presque ses pieds dans l’eau. Son architecture est représentative du style des années 50, aux façades très dépouillées avec de grandes fenêtres à l’encadrement métallique.
Vue d’une fenêtre du grand hôtel vers la rade de Papeete en 1952.
Le Grand hôtel sur le front de mer de Papeete en 1952.
Vue d’une fenêtre du grand hôtel vers la plage et le temple de Paofai en 1952.
Lorsque les derniers touristes ont quittés l’hôtel, les locaux ont été loués comme bureaux. En 1964, le Grand Hôtel a été le premier bâtiment de la direction du Centre d’Expérimentation du Pacifique (CEP). Au rez-de-chaussée se trouvait le service de solde, et au 1er étage la météo.
En 1967, le Grand hôtel retrouve sa vocation primaire en servant en partie d’hébergement pour les nouveaux arrivés de la DCAN.
« Ce n’était pas le top pour l’hôtellerie (quatre par piaule) mais très pratique pour la proximité du Pitate, pour les premières leçons de tamure ! A l’époque c’était l’orchestre des frères Hars qui y sévissait »
La prestigieuse Académie tahitienne a longtemps siégé dans cet ancien hôtel avant de rejoindre en 2000, le bâtiment de la culture en haut de l’avenue Pouvanaa a Oopa (ex avenue Bruat).
Témoignage : une première immersion au Grand Hotel de Papeete
Carabasse Pierre : « J’ai passé mes 2 premières nuit à Tahiti au 3ème étage du GRAND HÔTEL les 24 et 25 juillet 1963. Je dois dire que lors de notre première sortie à Papeete, nous avons été « emballés » par tous ces dancings, buvettes, baraques de jeux, restaurants « veau à la broche », le long des quais de Papeete. Le soir nous nous promenions le long de ces baraques avec, en poche, des tickets de chaque dancing (5 francs CFP si je me souviens bien). Quand nous rencontrions une vahine qui souhaitait danser, nous rentrions sur la piste de danse la plus proche avec notre ticket d’entrée pour un couple. Nous crûmes naïvement que cela durait toute l’année… J’ai retrouvé le Grand Hôtel le 18 mars 1964, à mon retour de vacances à Moruroa, car Je suis affecté au bureau de solde de la marine, sis au rez-de-chaussée du Grand Hôtel à Papeete ».
Sources :
Olivier BABIN 2007
Olivier BABIN. Le grand hôtel de Papeete. Tahiti Infos 17 Jan 2016
Photos 3, 4, 5 :Whites Aviation Ldt. Octobre 1952