Tahiti Heritage vous invite à explorer l’Hibiscus rosa-sinensis, une fleur éclatante qui illumine les jardins et les traditions polynésiennes. Ses couleurs vibrantes et ses multiples secrets font d’elle un trésor de Tahiti.
L’origine fascinante de l’Hibiscus
Originaire d’Asie et des îles du Pacifique, l’Hibiscus est appelé par les Polynésiens Tiare ‘Aute. Son nom scientifique, Hibiscus rosa-sinensis, reflète ses racines : « Hibiscus » vient du grec hibískos, ancien nom de la guimauve, et Rosa sinensis signifie « Rose de Chine ».
Ainsi, dès son nom, cette fleur évoque beauté et exotisme. Aujourd’hui, à Tahiti, elle se décline en rouge, mauve, orange et même double, offrant un spectacle de couleurs unique.
La véritable ‘Aute rouge : symbole et histoire
La célèbre ‘Aute rouge simple, appelée ‘Aute maohi ou ‘Aute raau, existe à Tahiti depuis des siècles. En 1769, Sydney Parkinson l’a dessinée lors du premier voyage de James Cook.
Autrefois, les Tahitiens plantaient l’Aute rouge le long des sentiers pour guider les voyageurs. Comme le raconte Maurice Jay :
« Lorsqu’on hésite dans une vallée, on monte dans un arbre et l’on scrute la mer de verdure. Parfois, on aperçoit un bouquet de fleurs rouges : Teie te ea ! J’ai trouvé le chemin. »
Ainsi, cette fleur n’était pas seulement une fleur décorative, mais également un guide dans la nature.
L’essor et la diversité des Hibiscus tahitiens
En 1845, le Dr Johnstone introduisit le ‘Aute rouge double et plusieurs autres variétés colorées. Puis, en 1998, Dick Johnson, passionné d’hibiscus et fondateur de l’International Hibiscus Society, apporta de nouvelles espèces venues de Floride et d’Australie.
Grâce à lui et à ses disciples, comme Talo Pambrun et Kapo de Moorea, de nombreuses fleurs hybrides aux couleurs multiples furent créées. Aujourd’hui, ces hibiscus « Tahitian » continuent de séduire jardiniers et amateurs de fleurs.
Vertus et traditions de l’hibiscus
Traditionnellement portée dans les cheveux, la fleur d’Hibiscus indique le statut marital d’une femme :
- À droite : célibataire
- À gauche : mariée ou en couple
Mais l’Hibiscus possède également de nombreuses vertus médicinales. Par exemple :
- Les fleurs, fraîches ou cuites, servent en cataplasmes, infusions ou gargarismes.
- Les racines traitent la toux, tandis que les feuilles agissent comme laxatif.
- Les pétales sont utilisés pour la peau, les cheveux et même comme teinture naturelle.
Ainsi, cette fleur n’est pas seulement belle : elle est un véritable allié pour le corps et les soins de beauté.
Fleur fané d’hibiscus rosa sensis © Tahiti Heritage
Envers d’une fleur d’hibiscus rosa sensis
Le secret des hibiscus hybrides
La plupart des hibiscus vendus à Tahiti sont des « variétés de jardin » propagées par boutures, marcotages ou greffes. Cependant, il est également possible de créer des hybrides uniques par pollinisation croisée.
Voici comment cela fonctionne :
Le pollen de la plante « Père » est transféré sur le stigmate de la plante « Mère ».
Après fécondation, la fleur « Mère » tombe et un fruit se forme.
En deux mois environ, le fruit libère de petites graines noires qui donneront des fleurs uniques après 6 à 18 mois.
Ainsi, chaque hibiscus hybride est le fruit d’une créativité botanique et d’une patience extrême. Sur mille graines, seule une peut devenir une variété digne d’être développée.
Mariage de fleurs d’hibiscus rosa sensis. En haut, la mère Grand Hyatt à gauche et le père, Sylver Memory à droite. Dessous les enfants issus du mariage. Photos Dick Johnson (International Hibiscus Society)
Explorez les fleurs de Tahiti
L’Hibiscus rosa-sinensis est bien plus qu’une fleur décorative. Il incarne la culture, la beauté et les traditions polynésiennes. De plus, ses vertus médicinales et l’art de l’hybridation en font un véritable trésor botanique.
Découvrez de nombreuses autres fleurs polynésiennes dans notre rubrique : Fleurs de Tahiti et des îles.
Sources :
Olivier Babin. Festival de couleurs chez les Hibiscus. Fenua TV janvier 2016
– I.A. 23/11/2025
