Basilic, une plante culturelle, sacrée et médicinale

Le basilic, appelé miri en Polynésie, est bien plus qu’une simple herbe parfumée : il relie traditions, cuisine et savoirs anciens. Entre usages sacrés, vertus médicinales et parfums envoûtants, cette plante culturelle continue d’inspirer les pratiques polynésiennes et d’enrichir la vie quotidienne.

Depuis des générations, les Tahitiens cultivent le basilic, appelé miri, afin de disposer en permanence de fleurs et de feuilles destinées à la préparation du monoï. Cette plante occupe une place essentielle dans la vie quotidienne, où elle relie les gestes ancestraux à l’univers des parfums et des soins traditionnels.

Aujourd’hui, elle est surtout utilisé comme herbe aromatique pour enrichir les plats inspirés de la cuisine asiatique et méditerranéenne, tout en conservant son identité culturelle.

Le basilic commun, ou miri

Le basilic commun, ou Ocimum basilicum, trouve son origine en Asie du Sud et appartient à la grande famille des Lamiacées, tout comme la menthe et le thym. Connu sous différents noms — grand basilic, basilic romain, mine ou mini aux Marquises, sweet basil ou Thai basil en anglais — il accompagne les usages culinaires et botaniques dans de nombreuses cultures.

Le miri taratoni, un basilic médicinal

Cependant, en pharmacopée traditionnelle tahitienne, c’est plutôt le miri taratoni (Ocimum gratissimum) qui occupe une place centrale. Cette variété sauvage, introduite depuis la Nouvelle-Calédonie, possède une odeur plus puissante et moins subtile que celle du basilic commun, mais ses vertus médicinales sont plus marquées et très recherchées.

Le basilic dans l’Antiquité

Dans l’Antiquité, le basilic était considéré comme une plante dotée de pouvoirs magiques, capable d’inspirer des élixirs d’amour ou des rituels destinés à protéger les foyers. Sa réputation mystérieuse lui conférait une symbolique forte.

Le basilic dans les croyances asiatiques

En Inde, cette plante prend un caractère encore plus sacré. Souvent appelé tulsi, il est dédié à Vishnou et Krishna. Il incarne la pureté, la protection et la dévotion, et occupe une place centrale dans les offrandes et les traditions spirituelles.

Une plante vivace parfumée

Le basilic commun est une plante vivace formant des touffes de 20 à 60 centimètres. Ses feuilles ovales, plissées ou légèrement ridées, varient du vert pâle au vert foncé et dégagent un parfum intense. Ses fleurs blanches, également très odorantes, se regroupent en épis élégants qui donnent à la plante un aspect délicat.

Fleurs et croissance 

Pour favoriser sa croissance et encourager l’apparition régulière de jeunes feuilles, il est nécessaire de pincer souvent les tiges. Ce geste stimule la ramification latérale et assure un approvisionnement constant en feuilles fraîches pour les usages culinaires.

Dans les plats salés

Le basilic révèle toute sa fraîcheur dans une multitude de plats. Il accompagne merveilleusement les tomates, l’huile d’olive, le citron ou l’ail, et rehausse la saveur des poissons grillés, des viandes blanches ou des plats asiatiques. Il offre aussi une touche aromatique subtile aux œufs et aux légumes.

Pesto, pistou 

Pour prolonger son parfum, les feuilles peuvent être pilées avec de l’huile d’olive, parfois accompagnées de pignons de pin. Cette préparation donne naissance au célèbre pesto italien, tandis que son équivalent français, le pistou, s’élabore sans pignons. Ces sauces permettent de conserver longtemps l’arôme du basilic.

Dans les desserts et boissons

Cette herbe aromatique se marie également avec les fruits. Une simple touche dans un smoothie, une salade de fruits ou un dessert apporte une note aromatique originale et savoureuse.

Bienfaits internes 

Cette plante n’est pas seulement un trésor culinaire : c’est aussi une plante médicinale riche en vitamine A, en vitamine C et en minéraux comme le phosphore ou le calcium. En usage interne, elle aide à ralentir le vieillissement cellulaire, soutient la prévention des maladies cardiovasculaires et apaise la fatigue générale. Elle calme aussi les nausées, les vomissements, les spasmes digestifs, les ballonnements et les indigestions.

Bienfaits externes 

En application externe, le basilic possède des propriétés toniques et analgésiques. Il soulage les douleurs musculaires, les crampes et certaines formes de fatigue physique.