Le Pied d’éléphant, Nolina recurvata, est une plante arborescente originaire des régions arides du Mexique, adaptée pour survivre dans des milieux arides. Elle se constitue des réserves d’eau à la base de son tronc afin de pouvoir résister aux conditions naturelles parfois hostiles.
La forme renflée de son tronc et son écorce grise lui a donné son nom de « pied d’éléphant ».
Bien qu’appelé « Polnytail palm» en anglais et ayant l’apparence d’un palmier, ce n’est pas un palmier, mais un véritable arbre qui peut atteindre 10 m de hauteur en milieu naturel. C’est une plante d’intérieur très recherchée dans les pays tempérés, sous le nom de Beaucarnéa, mais en pot il pousse très lentement et atteint rarement plus de deux mètres.
Les feuilles sont de longues lanières retombantes de 2 cm de large et de plus de 1 m de longueur. Les fleurs apparaissent sur les sujets âgés en formant une grande inflorescence paniculée de 90 cm de long, avec de très petites fleurs blanc-verdâtre.
Il existe de nombreuses espèces aux feuillages plus ou moins colorés.
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