Combava : le citron vert bosselé aux mille vertus

Le Combava, agrume à la peau verte et bosselée, est apprécié pour son parfum puissant rappelant la citronnelle et le citron vert. Peu utilisé pour son jus acide, il est surtout valorisé en cuisine, en médecine traditionnelle et dans les soins capillaires en Polynésie.

Le Combava, ou Remene (Citrus hystrix), est un agrume ancien et encore peu connu, proche parent du citron vert. Il se distingue immédiatement par sa peau d’un vert profond et son aspect bosselé, presque sculpté. Son nom provient de l’île indonésienne de Sumbawa, à l’est de Bali, d’où il est originaire, avant d’être introduit plus tardivement dans les îles du Pacifique Sud.

Le Combava  se reconnaît aisément à ses feuilles largement ailées, marquées par un étranglement central, ainsi qu’à ses petites fleurs blanches et violacées, très parfumées.

Son fruit, de la taille d’un petit citron vert, possède une peau épaisse et grumeleuse, ce qui lui vaut le surnom de « citron à bosses ». Son parfum est puissant et complexe, mêlant notes de citronnelle, de citron vert et de résine de pin.

Le jus du Combava, extrêmement acide, est peu utilisé. Ce sont surtout l’écorce et les feuilles qui font sa renommée culinaire.

• L’écorce est transformée en confitures, fruits confits, ou zestée très finement pour parfumer des plats.
• Les zestes relèvent depuis longtemps la cuisine asiatique, créole, et sont désormais appréciés en gastronomie pour leur intensité aromatique.
• Les feuilles fraîches donnent une note subtile aux punchs, bouillons, plats sautés, et aux currys. Les jeunes feuilles, finement broyées, peuvent même être ajoutées aux salades pour une touche parfumée.

Exemple gourmand : Crème brûlée au lait de coco et combava, un dessert délicat aux arômes exotiques.

Le Combava n’est pas seulement un plaisir culinaire : ses propriétés médicinales sont également appréciées.

• Son jus stimule les défenses immunitaires et possède des effets diurétiques, dépuratifs et reminéralisants.
• C’est un antiseptique et antibactérien efficace.
• Appliqué localement, il aide à soigner dartres et eczéma.
• Traditionnellement, une potion de zestes écrasés était administrée aux bébés comme expectorant et purge douce.

En Polynésie, le Combava trouve de nombreux usages quotidiens :

• Les femmes tahitiennes et marquisiennes utilisaient son jus pour rincer leurs cheveux, leur donnant brillance et fraîcheur, tout en traitant cuir chevelu et pellicules.
• Le zeste servait de déodorant naturel, son parfum puissant neutralisant les odeurs corporelles.
• Le jus était aussi employé pour nettoyer les taches sur les pupitres en bois des écoles.