Entre novembre et mai, ces arbustes tropicaux transforment les jardins de Tahiti. Leurs fleurs éclatantes se voient de loin et couvrent parfois tout le feuillage
Une fleur de papier au charme unique
Surnommée fleur de papier, elle a d’abord séduit les jardins avec la variété rouge appelée Sang des Ashantis. Cette première forme a marqué l’histoire botanique locale.
Dans les années 1990, les hybrides Queen Sirikit ont apporté de nouvelles teintes : blanc, crème, rose pâle et vieux rose. Le nom Queen Sirikit rend hommage à la visite de la reine de Thaïlande aux Philippines dans les années 1970. Le nom Sang des Ashantis évoque un peuple ghanéen influent du XVIIIᵉ siècle.
Cette plante appartient à la famille des Rubiaceae
La mussaenda appartient à la famille des Rubiaceae, comme le Tiare Tahiti, l’Ixora, et le café.
Une petite étoile d’or au cœur de la fleur
Des inflorescences spectaculaires
L’arbuste peut atteindre quatre mètres de hauteur et ses tiges portent de nombreux poils. Les grandes bractées colorées ne sont pas des pétales, mais des sépales transformés. Elles existent en blanc, crème, rose clair, rose foncé ou rouge.
Au centre, une minuscule étoile jaune d’or illumine la plante. Pendant les pluies, les branches ploient sous le poids des fleurs.
Les feuilles elliptiques possèdent des poils sur les deux faces. Les fruits sont de petites capsules velues, pleines de graines. Dans certains pays, elles ne se consomment qu’en période de disette.
Rouge et blanche : deux icônes du jardin tropical
La mussaenda rouge offre une couleur intense et profonde.
La mussaenda blanche apporte une clarté douce et lumineuse.
Propriétés médicinales traditionnelles du Mussaenda
Introduite récemment au fenua, cette plante n’est pas utilisée en médecine traditionnelle locale.
Cependant, ses usages sont anciens dans le Pacifique et en Afrique.
Aux Samoa, à Fidji et aux Philippines, ses vertus sont reconnues :
- La décoction de racines traite la lèpre.
- La décoction de feuilles, mélangée au lait, soigne la jaunisse.
- La décoction de fleurs apaise l’asthme et les fièvres intermittentes.
- Elle favorise aussi l’élimination urinaire.
- Une pâte de fleurs et de feuilles s’applique sur les ulcères.
En Afrique de l’Ouest, la racine de Mussaenda erythrophylla est mâchée pour stimuler l’appétit.
Sources :
Olivier Babin. Mussaenda, la fleur de papier. Fenua TV N°5 Mars 2016.
IA 07 déc 2025
