Quel bel arbre  mais aux vertus redoutables. Petit arbre fréquent des plaines côtières et des vallées, en lisière de forêts, Le Reva ou Hotureva est parfois planté aujourd’hui pour ses qualités ornementales, grâce à ses belles fleurs blanches odorantes.

Le nom latin de l’arbre Cerbera vient de Cerbère, le chien à trois têtes et à queue de dragon, qui gardait le monde des Enfers dans la mythologie grecque.

Le nom « Mangareva » aurait été donné à l’île principale des Gambier parce qu’elle était couverte en grande quantité de Hotureva (Cerbera manghas).

Un poison violent

Le Hotureva est une plante toxique, dont le fruit était utilisé comme poison de pêche.

A petites doses, l’écorce, les feuilles et le latex sont utilisés en pharmacopée traditionnelle comme purgatifs mais le fruit est un poison violent qui referme de la cerbère entraînant l’arrêt du cœur. Autrefois, ce fruit servait à endormir les victimes des sacrifices humains.

Cet arbre, sacré, est souvent associé à certains marae.

Hotureva, Reva, du jardin botanique de Tahiti © Tahiti Heritage

Le magnifique Reva du jardin botanique Harrison Smith de Papeari à Tahiti.

Chaire de la cathédrale Saint-Michel. Mangareva Gambier © Tahiti Heritage

La chaire de la cathédrale Saint-Michel de Rikitea (Gambier) est en bois de Hotureva incrusté de nacres  © Tahiti Heritage

Où voir des Reva ?

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Sources :

Paul Pétard. Plantes utiles de Polynésie et raau Tahiti. 1986. Ed Haere Po.

Michel Guerin et Olivier Babin