Vétiver, l'herbe qui sent bon et sauve la terre

Du cœur de l’Inde aux rivages des Marquises, le vétiver, Vete, séduit par son parfum raffiné et sa capacité à stabiliser la terre.

Le nom « vétiver » vient du mot tamoul vettiveru, qui signifie « coupé à la machette ».

Touffes vertes et racines profondes : un héros contre l’érosion

Le vétiver pousse en grandes touffes vertes pouvant atteindre 1,50 m de hauteur. Ses tiges, incurvées en forme de V, surmontent un système racinaire exceptionnel : des racines verticales, longues, denses et profondément entrelacées, pouvant descendre jusqu’à trois mètres.

Ses feuilles, longues, fines et étroites, présentent elles aussi une forte incurvation.

Grâce à ses racines très développées, tortueuses et solidement ancrées, le vétiver joue un rôle essentiel dans la stabilisation des sols soumis à l’érosion. Il permet de retenir la terre dans les champs, le long des fossés, sur les berges des canaux ou encore sur les pentes des collines. Son implantation favorise également la conservation de l’humidité nécessaire aux cultures : les racines profondes facilitent l’infiltration des eaux de pluie et réduisent leur ruissellement.

Touffe de Vétiver de Tahiti © Tahiti Heritage

Quand la nature parfume et soigne : l’essence précieuse du vétiver

Le vétiver possède des vertus toniques ainsi qu’un effet stimulant sur les systèmes glandulaire et circulatoire. Il est recommandé en cas de fatigue, d’immunodépression ou de mauvaise circulation. Son huile essentielle est réputée pour ses propriétés relaxantes et réconfortantes.

Après distillation, la racine fournit une essence résineuse et épaisse, très prisée en parfumerie, notamment dans la création de parfums masculins. Cette essence offre une fragrance fine et complexe : boisée, aromatique, verte, parfois légèrement fumée.

Aux îles Marquises, cette plante fait partie des plantes entrant dans la composition du Umuhei, le bouquet aphrodisiaque traditionnel. Les racines sont souvent teintées en jaune grâce au rea (curcuma). On y fabrique également un monoï parfumé aux racines de vétiver.

Après distillation, la racine fournit une essence résineuse très épaisse utilisée en parfumerie, essentiellement pour les parfums masculins. C’est une essence à la saveur fine et complexe : boisée, aromatique, verte, quelquefois légèrement fumée.